艾尔文防线的清晨，是从铁匠铺的锤声开始的。
"叮——叮——叮——"
林克睁开眼，陌生的天花板映入眼帘。木质的房梁，斑驳的墙壁，还有一股淡淡的薰衣草香味。
他试图坐起身，左肩却传来一阵剧痛。
"别动，你的伤口还没愈合。"
清甜的声音从门口传来。林克转头，看到一个少女端着水盆走进来。她有着一头柔顺的棕色长发，眼睛像是春日的湖水，清澈而温暖。
"你是……"
"我叫赛丽亚。"少女将毛巾浸湿，轻轻敷在他的额头上，"昨天你在洛兰森林里晕倒了，是一位路过的剑士把你送到这里的。"
林克努力回忆。
他从虚祖出发，一路向西，穿越了大半个阿拉德大陆。最后来到这个叫艾尔文防线的地方，听说是冒险者的聚集地。然后……他在一个叫洛兰的地方迷路了，遇到了一群绿皮怪物——哥布林。
那些家伙比他想象中更难对付。数量众多，阴险狡诈，还会设陷阱。他打倒了五六只，但左肩被一只哥布林的短刀划开了一道口子。
失血过多，最后他晕倒了。
"那位剑士呢？"林克问。
"他放下你就走了，只说让你伤好后去一趟铁匠铺。"赛丽亚收起毛巾，露出一个温柔的笑容，"不过他说了一句话，让我很好奇。"
"什么话？"
"他说……"赛丽亚学着那人的低沉嗓音，"'这小子，和当年的我很像。'"
林克愣住了。
和当年的他很像？那位剑士是谁？
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三天后，林克的伤好得差不多了。
赛丽亚的旅馆虽然简陋，但收拾得很干净。这三天里，他每天在赛丽亚的照料下养伤，听她说着艾尔文防线的事。
这里是贝尔玛尔公国和德洛斯帝国交界的前线，常年有冒险者来往。最近格兰之森的怪物变得躁动不安，不少新手冒险者都在这里丢了性命。
"你也是从外面来的冒险者吗？"赛丽亚一边擦拭柜台，一边问道。
"算是吧。"林克看着自己的左手，那上面缠着厚厚的绷带。
他的左手，和别人不一样。
从记事起，他的左手就是血红色的，皮肤下仿佛有什么东西在蠕动。村里的人说这是诅咒，是不祥之兆。他从小就被视为怪物，被驱逐，被孤立。
直到三年前，一位云游的剑士路过他的村庄。
"这是鬼手。"那位剑士说，"被卡赞诅咒的手臂，拥有鬼神之力的同时，也会被诅咒侵蚀。"
"我会变成怪物吗？"
"那取决于你。"剑士说，"力量本身没有善恶，关键在于使用它的心。如果你愿意，我可以教你剑术。用剑，来掌控这份力量。"
那位剑士，叫阿甘左。
三年了，林克一直在寻找阿甘左的踪迹。听说他最后出现在艾尔文防线附近，所以他才一路追寻到这里。
"林克？"赛丽亚的声音将他拉回现实。
"啊，抱歉。"他收回思绪，"你说铁匠铺？"
"嗯，那位剑士让你伤好后去一趟。"赛丽亚指着门外，"出门左转，走到底就是林纳斯大叔的铁匠铺。"
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铁匠铺里热气腾腾。
一个中年男人正在炉台前打铁，肌肉虬结的手臂挥舞着铁锤，每一次落下都溅起耀眼的火星。
"你就是林克？"男人头也不抬地问。
"是。"
"阿甘左交代过了。"林纳斯放下铁锤，擦了擦额头的汗水，转过身来。他脸上有一道疤，从左眉延伸到颧骨，看起来经历了不少风浪。
"那家伙让我给你准备一把武器。"林纳斯走到货架前，抽出一把太刀，"试试这个。"
刀身修长，刀刃锋利，握在手中有一种踏实的重量感。
"好刀。"林克由衷赞叹。
"算你有眼光。"林纳斯笑了笑，"这刀叫'霜刃'，是我年轻时用的家伙。现在给你了，别辱没了它。"
林克郑重地接过刀："多谢。"
"先别急着谢。"林纳斯的表情严肃起来，"阿甘左让我给你带句话——'想要掌控鬼手，光靠意志是不够的。去洛兰吧，只有战斗，才能让你真正理解这份力量。'"
林克握紧刀柄。
三年了，他终于又听到了这个名字。
"他还在艾尔文防线吗？"林克急切地问。
林纳斯摇摇头："三天前就走了，说是要去调查格兰之森的异动。"他顿了顿，"不过他说了，如果你能通过洛兰的试炼，你们会再见面的。"
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回到旅馆，林克收拾好东西，准备再次前往洛兰。
"又要去吗？"赛丽亚有些担心，"你身上的伤刚好……"
"没事。"林克将霜刃系在腰间，"这是必经之路。"
赛丽亚沉默了一会儿，从柜台下面拿出一个小布袋："这是一些干粮和药水，你带着。"
林克愣了一下。
"我……"
"艾尔文防线很少有冒险者会回来跟我道别。"赛丽亚轻声说，"大多数人都是一去不复返。你……要小心。"
林克看着她清澈的眼睛，心中涌起一股暖意。
"我会回来的。"他说，"等我通过试炼，回来请你吃饭。"
赛丽亚笑了，像是春日里绽放的花朵。
"一言为定。"
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洛兰森林比林克记忆中更加阴森。
阳光被浓密的树冠遮挡，只有零星的光斑落在地面上。空气中弥漫着腐朽和潮湿的味道，偶尔能听到远处传来的奇怪声响。
林克握紧霜刃，小心翼翼地前进。
"嘎——"
突然，一只绿皮怪物从灌木丛中窜出，挥舞着短刀向他砍来！
哥布林！
林克侧身躲过，反手一刀斩出。霜刃划破空气，在哥布林的胸口留下一道深深的伤口。
"叽叽叽——！"
受伤的哥布林发出刺耳的尖叫，更多的绿皮怪物从四面八方涌来。
五只、六只、七只……
林克的心跳加速。他能感觉到，左手在颤抖，绷带下的鬼手开始发烫。
不，现在还不能用那股力量……
他咬紧牙关，挥舞霜刃迎战。一只、两只、三只……哥布林的数量太多，他渐渐开始力不从心。
"叽叽！"
一只哥布林从侧面偷袭，短刀直刺他的腰间！
林克勉强闪躲，但动作慢了一步，刀锋在他的肋下划开一道口子。
鲜血涌出，疼痛让他的动作更加迟缓。
更多的哥布林围了上来，眼中闪烁着残忍的光芒。
难道……就要死在这里了吗？
就在此时，一股灼热的力量从他的左手涌出，瞬间蔓延至全身。
血红色的光芒从绷带下透出，林克感觉自己的意识正在被什么东西吞噬……
不，不能失控……
他用尽最后的意志力，将那股力量压了下去。
但哥布林们已经发起了最后的进攻。
"住手。"
低沉的声音从森林深处传来。
一道身影如鬼魅般闪现，银色的剑光划破空气。那只冲向林克的哥布林瞬间被斩成两半！
其他哥布林见状，吓得四散逃窜。
林克艰难地抬起头，看到了那个人的脸。
黑色的长发，冷峻的面容，还有那双仿佛看透一切的眼睛。
"阿……甘左……？"
来人收起长剑，低头看着他。
"三年不见，你还是这么狼狈。"
林克想说什么，但失血过多让他眼前一黑，晕了过去。
昏迷前，他听到阿甘左轻声说道：
"鬼手的力量，不是压制，而是驾驭。小子，你要学的东西，还很多。"
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（第一章完）